Momento de curiosidad

¿Sabes cuál es el ser vivo más grande del planeta?

Tal vez creas que la ballena azul es el ser vivo más grande del planeta ya que posee un tamaño y peso descomunal, pero estás equivocado, el ser vivo más grande existente en el planeta es un HONGO que vive en Óregon, Arizona, Estados Unidos.

¿Un hongo?

Así es, el organismo vivo más grande del mundo es un hongo que lleva por nombre Armillaria ostoyae o Hongo miel. Este es un hongo parásito muy común en bosques de coníferas, puede ser mortal y destructivo para árboles y plantas leñosas debido a que ataca las raíces de las plantas, y a diferencia de otros parásitos, no necesita moderar su crecimiento para evitar matar a la planta que lo aloja, ya que continuará creciendo utilizando la materia muerta. 

fotografía de muchos cuerpos fructíferos de el hongo Armillaria ostoyae.

Los científicos comenzaron a apreciar la magnitud de Armillaria después de encontrar dos muestras masivas en 1992. El hallazgo se produjo después de que científicos comenzaran a investigar por qué un número significativo de árboles estaban muriendo en un bosque de Oregon, en 1998. Se tomó muestras de las raíces de 112 árboles muertos o a punto de hacerlo, que reveló que todos salvo cuatro estaban infectados por el mismo hongo. Un examen más detallado reveló que 61 de los árboles albergaban muestras que eran genéticamente idénticas, es decir, se había organizado a partir de un mismo organismo. Asombrosamente, se encontró que el hongo cubría un área de casi 10 kilómetros cuadrados, además se calcula su edad es entre 1.900 y 8.650 años, lo que ganarlo un lugar entre los organismos vivos más antiguos también (RT,  2014),

El micelio (masa de hifas que constituye el cuerpo vegetativo del  hongo)  es la razón por la que este hongo posee ese tamaño tan descomunal, recorre el suelo por debajo de la hojarasca y la tierra apareciendo esporádicamente en forma de seta de color marrón amarillento como la miel. Las setas jóvenes de Armillaria son muy apetecidos, aunque si no se realiza una buena cocción pueden tener un efecto tóxico, asegura la BBC. (Fleming, 2014)

Bibliografía

Casselman, A. (2007). Strange but True: The Largest Organism on Earth Is a Fungus. Scientific American.

Fleming, N. (2014). The Largest linving thing on Earth Is a humongous Fungus. BBC, Earth.

RT, R. T. (27 nov 2014). ¿Cuál es el ser vivo más grande del planeta?